Introducción
Los coches y las máquinas necesitan electricidad para funcionar. Antes, los coches utilizaban generadores de corriente continua. Hoy en día, casi todos los coches utilizan un alternador. Ambos dispositivos transforman el movimiento mecánico en electricidad. Los alternadores ofrecen muchas ventajas que los hacen mejores para los vehículos modernos. Son más eficientes, producen más potencia a bajas velocidades y necesitan menos mantenimiento.
Diferencias fundamentales entre un generador y un alternador
El generador de corriente continua produce corriente continua (CC) haciendo girar una bobina de alambre en un campo magnético. Esta máquina contiene un conjunto de escobillas llamadas anillos partidos. Estos anillos tienen menos durabilidad.
Cuando el motor funciona a gran velocidad, los generadores generan mucha electricidad. La batería no puede cargarse con la producción eléctrica del generador. Esto es especialmente cierto a bajas revoluciones del motor.
A diferencia de los generadores, los alternadores crean primero corriente alterna (CA). La corriente alterna se rectifica mediante una serie de diodos, produciendo corriente continua. Los alternadores utilizan anillos rozantes, que son más duraderos que los anillos partidos. Estas máquinas pueden generar electricidad a regímenes bajos. Los alternadores son pequeños, ligeros y fáciles de instalar en los motores.
El diseño de un alternador mejora su durabilidad. El imán gira dentro de una bobina fija denominada estator. Este diseño permite al alternador soportar velocidades más altas. También protege la parte giratoria.
Principales ventajas de los alternadores frente a los generadores
- Mayor potencia a bajas velocidades
A regímenes muy bajos, los alternadores empiezan a cargarse. Incluso en vacío, un coche suministra suficiente electricidad para las luces, la radio, el aire acondicionado y otros dispositivos. Para que los generadores generen la misma cantidad de energía, se necesitan regímenes más altos.
- Mayor eficiencia
Los alternadores funcionan con una eficiencia del 85-95%. Los generadores suelen funcionar con un rendimiento del 75-85%. Esto significa que los alternadores utilizan la energía de forma más eficaz y desperdician menos energía en forma de calor. Sólo producen electricidad cuando se necesita, lo que reduce la pérdida de energía.
- Menor mantenimiento y mayor vida útil
Los alternadores tienen anillos colectores lisos y escobillas que no se desgastan rápidamente. Los generadores de CC tienen anillos partidos. Se desgastan más rápidamente y necesitan limpieza y pulido periódicos. Los alternadores son más duraderos y no necesitan mantenimiento, por lo que son más baratos de mantener.
- Compacto y ligero
Los alternadores son más pequeños y ligeros que los generadores de potencia similar. Esto ahorra espacio en el compartimento del motor y reduce el peso del vehículo. Un automóvil más ligero puede consumir menos combustible y requerir menos mantenimiento.
- Mayor fiabilidad
Los alternadores están fabricados para soportar mayores velocidades de rotación sin averiarse. Tampoco necesitan ser polarizados después de la instalación, a diferencia de muchos generadores. Esto significa que los alternadores son mucho más fáciles de instalar y funcionan eficazmente con regularidad.
- Mejor para las cargas eléctricas modernas
El problema es que los coches modernos contienen muchos equipos eléctricos. Entre ellos, un sistema de navegación GPS, asientos calefactados y dirección asistida. Los alternadores suministran energía constante al ralentí y a bajas velocidades. Los generadores tienen dificultades para satisfacer estas mayores demandas.
Conclusión
Un alternador es indiscutiblemente superior a un generador de corriente continua. Suministran mayor potencia a bajas velocidades y funcionan con mayor eficacia. También duran más, pesan menos y satisfacen mejor las necesidades eléctricas modernas. Aunque los generadores de CC tienen un diseño más sencillo, no pueden utilizarse en los coches modernos. Los alternadores son ahora la opción estándar porque proporcionan electricidad constante y fiable. Son perfectos para los coches modernos porque requieren un mantenimiento mínimo.